Most Popular Books by Barbara Pym

Teinté d''humour et d''ironie, paru en Angleterre en 1950 et chez Fayard en 1989, le premier roman de la grande Barbara Pym chronique délicieusement les intrigues d''une paroisse faussement paisible, qui fleure bon la campagne anglaise... Le nouveau vicaire semblait être un jeune homme très convenable, mais quel dommage que l''on vît, dès qu''il s''asseyait, le bas de ses caleçons longs négligemment fourrés dans ses chaussettes ! Belinda l''avait déjà remarqué lors de leur première rencontre au presbytère la semaine précédente, et en avait été fort gênée. Peut-être Harriet pourrait-elle lui en toucher un mot ; avec ses manières enjouées et sa franchise, elle parvenait toujours mieux que la timide Belinda à expliquer aux gens ces petits détails embarrassants. Les sœurs Bede vivent une existence tranquille et prospère. Volubile et coquette, Harriet voue un culte sans limite aux nouveaux vicaires ; timide et rêveuse, Belinda nourrit une passion pour l''archidiacre Hoccleve. Mais le quotidien de ces demoiselles pourrait bien être chamboulé par la venue d''un fameux bibliothécaire et d''un évêque africain...

Cassandra Marsh-Gibbon, la protagonista de Extranjeros, bienvenidos, es una de las primeras «mujeres excelentes» que tan bien supo retratar Barbara Pym. Cassandra lleva una vida de provincias sometida a los caprichos y delirios de grandeza de Adam, su marido escritor, quien, por si fuera poco, puede dedicarse a la vida de literato gracias a las rentas de su esposa. Pero este matrimonio asimétrico se ve sacudido por la llegada de Stefan Tilos, un húngaro misterioso y de aire romántico que se enamorará de Cassandra y la colmará de atenciones. La figura del extranjero encarnará para ella la posibilidad de romper con su monótona existencia y confirmar, así, las hipócritas, y, acaso, proféticas, palabras de su marido: «¿Sabes que para mí eres mucho más que una excelente ama de casa?». El presente volumen incluye «En busca de una voz: una charla radiofónica», una grabación, realizada por la BBC —emitida en Radio 3 el 4 de abril de 1978—, que nos da las claves de la personalidad literaria de una escritora imprescindible, señalada por Philip Larkin y el crítico lord David Cecil como una de las figuras más importantes de la literatura inglesa de la segunda mitad del siglo xx.

Barbara Pym escribió Cuarteto de otoño sin grandes esperanzas de que viera la luz. Llevaba tiempo sin publicar, al considerar sus editores que había quedado anclada en un costumbrismo apolillado y poco comercial. Después de que el poeta Philip Larkin y el crítico lord David Cecil reivindicaran su valía, Pym encontró editor para este libro, que resultó finalista del Premio Booker en 1977 y la consagró como una de las autoras inglesas más leídas y queridas del siglo XX. Los protagonistas de esta novela trabajan en la misma oficina y afrontan el otoño de su vida sumidos en la soledad. Letty se va a jubilar sin haber encontrado el amor. Marcia tiene un carácter excéntrico y hosco, cualidades que se han acentuado desde que le practicaron una mastectomía. Edwin es un viudo obsesionado con asistir a ceremonias religiosas, y Norman un misántropo muy dado al sarcasmo. Todos viven suspendidos entre sus recuerdos de la guerra, un presente que no comprenden —el Londres del rock and roll y la minifalda— y un futuro lúgubre. Todos se obstinan, sin embargo, en encontrar la esperanza en una sociedad que les da la espalda o se apiada de ellos. Cuarteto de otoño es un estudio sutil de la soledad en la edad tardía, el retrato de cuatro vidas humildes pero dignas de atención, pese a no tener, como advierte Letty, «ningún interés para los escritores de narrativa contemporánea». La crítica ha dicho «Una sobria obra maestra sobre la soledad después de la jubilación.» Telegraph «Sin duda la mejor novela de Barbara Pym.» Evening Standard «El tibio sol de Inglaterra ilumina estas páginas.» El Confidencial

" Barbara Pym ne s''est jamais cassé la tête pour trouver un sujet ! Tous ses romans portent sur le même thème : la vie d''une vieille fille à Londres ou en province, qui partage son existence entre les kermesses et l''église. On pourrait se lasser. On retrouve pourtant toujours avec le même plaisir les livres de cet auteur anglais. Et le dernier paru en français Une Demoiselle comme il faut se révèle " pymissime ". " Tribune de Genève, 25 août 1989.

" Avec la discrète Barbara Pym, nous voici au cœur de l''Angleterre : villages écologiques, églises anglicanes hantées par de ténébreux pasteurs à marier et par de malicieuses bigotes, ventes de charité où l''on papote et l''on médit et l''on s''épie, salons de thé, bibliothèques, associations universitaires. Et sur tout le monde, la romancière jette un regard ironique et faussement naïf qui ébranle soigneusement les valeurs les plus solides d''une société sclérosée, un regard impitoyable : celui d''une ethnologue. " " Des dialogues sans arrêt, très britanniques, l''air de ne pas y toucher. Barbara Pym a une prédilection pour le petit fait vrai. "

Minutieux et tendrement ironique, ce récit d''une amitié entre une femme de pasteur et son élève, une jeune célibataire en quête de mari, constitue une lecture très agréable.

"Des femmes remarquables passe, en Angleterre, pour l''un des meilleurs crus, et à juste titre. Mildred Lathbury, qui s''épuise elle-même par son excès de vertu et contemple avec consternation les reflets gris et ternes que lui renvoient les miroirs du presbytère trop assidûment fréquenté, est l''un des personnages paradoxalement les plus réussis de Barbara Pym. Son drame ? Etre une chic fille qui sait prêter aux autres une oreille trop aisément compatissante et qui a toujours une bouilloire sur le feu pour le thé quand on sonne à sa porte." René de Ceccatty. Le Monde.

"Fidèle à son talent de romancière qui jauge le pouls de la petite société anglaise conventionnelle, Barbara Pym (1913-1980) brosse dans ce roman le portrait-aquarelle de Wilmet Forsyth, une bourgeoise oisive qui doute. Mariée à un haut fonctionnaire terne, Wilmet passe son temps en shoppings peu excitants, bonnes oeuvres paroissiales, papotages avec de sages vieilles filles. Dans Une corne d''abondance, la romancière montre, avec un brio particulier dans les dialogues, l''échec d''une vie douillette avec des accents amers et résignés."