Most Popular Books by Dava Sobel

John Harrison, ein schottischer Uhrmacher, setzte sich ein ehrgeiziges und unmöglich erscheinendes Ziel: eine Methode zu ersinnen, die es Seeleuten ermöglicht, den genauen Längengrad ihrer Position auf See zu bestimmen. Über vierzig Jahre arbeitete Harrison wie besessen an der Herstellung eines perfekten Chronometers und kam schließlich — trotz Missgunst und zahlreicher Anfeindungen — zum Erfolg. Dava Sobels in luzider Prosa erzählte Geschichte dieser wissenschaftlichen Gralssuche wurde ein überwältigender internationaler Erfolg.

Es war die Zeit, in der Edison mit seiner elektrischen Glühbirne für Aufsehen sorgte, als Frauen an der amerikanischen Ostküste erstmals die Gestirne erkundeten. Ein Professor der Harvard University engagierte sie Anfang der 1880er-Jahre zunächst als »Computer« – als Rechnerinnen – am Observatorium. Darunter nicht nur Familienmitglieder von Astronomen, sondern auch Absolventinnen der neuen Frauen-Colleges und begeisterte Sternbeobachterinnen. Und sie leisteten wahrlich Erstaunliches: Die ledige Mutter und ehemalige Haushälterin Williamina Fleming etwa machte durch ihre Berechnungen allein schon an die 300 Sterne ausfindig. Die Pfarrerstochter Antonia Maury entwickelte eine eigene Klassifikation der Planeten, die heute als Grundstein der modernen Astrophysik gelten kann. Doch wenige der Harvard-Frauen fanden später die verdiente Anerkennung auf einer eigenen Forschungsstelle. Dem Wirken der ambitionierten Wissenschaftlerinnen ein Denkmal zu setzen ist daher Dava Sobels Anliegen mit ihrem neuen, spannend erzählten Buch.

«Ancora oggi, a quasi un secolo dalla sua morte, Marie Curie rimane l''unica scienziata donna che la maggior parte delle persone sa nominare» scrive Dava Sobel all''inizio di questa luminosa biografia. Nelle foto di gruppo scattate ai maggiori convegni scientifici internazionali, per decenni quello di Marie Curie è stato il solo volto femminile. È stata la prima donna a ricevere un Nobel (per la Fisica, vinto con il marito Pierre nel 1903) e la prima persona in assoluto a vincerne due (nel 1911 le fu assegnato quello per la Chimica). La strada per giungere fino a lì, però, non è stata certo agevole per Maria Salomea Skłodowska, sin da quando fu costretta a lasciare la nativa Varsavia per trasferirsi in Francia e potersi iscrivere all''università. A Parigi conobbe il grande amore, il fisico e matematico Pierre Curie, con cui per tanti anni condivise ricerche e traguardi. E, dopo la sua prematura scomparsa, prese il suo posto come docente di Fisica alla Sorbona e come direttrice del laboratorio Curie. Crebbe da sola due figlie brillanti, strinse un''amicizia speciale con Albert Einstein e altri luminari della fisica del Ventesimo secolo e, durante la Prima guerra mondiale, si adoperò come radiologa al fronte, pattugliando i campi di battaglia a bordo di vetture speciali dotate di apparecchiature a raggi X, soprannominate petites Curie. Una mente così prodigiosa non poteva non attirare numerose giovani donne di talento, aspiranti chimiche e fisiche provenienti dall''Europa orientale, dalla Scandinavia, dalla Russia, dalla Gran Bretagna e persino dal Canada: a tutte loro, Marie insegnò a credere nelle proprie capacità e a dedicarsi con determinazione alla carriera scientifica. Con il talento narrativo che la contraddistingue, Dava Sobel racconta Marie Curie attraverso una lente unica, quella delle donne che in qualche modo sono diventate la sua eredità: dalla francese Marguerite Perey, che ha scoperto l''elemento francio, alla norvegese Ellen Gleditsch, fino a Irène, figlia maggiore di Marie e Pierre, vincitrice del premio Nobel per la Chimica nel 1935.

Em 1514, um clérigo recluso chamado Nicolau Copérnico desenvolveu o esboço de sua teoria heliocêntrica, a qual desafiava o senso comum e as crenças da época colocando o Sol, e não a Terra, no centro do Universo. Não mais um objeto estático, a Terra agora girava em torno do Sol ao lado de outros planetas. Ao longo das duas décadas seguintes, Copérnico expandiu sua teoria e a compilou num manuscrito secreto, que deixou perplexos os matemáticos e cientistas da época. Com medo de ser ridicularizado, ele se recusava a publicar o livro. Em 1539, um jovem matemático alemão chamado Georg Joachim Rheticus, atraído pelos rumores de uma revolução tão grande quanto a Reforma de Lutero, viaja à Polônia para procurar Copérnico. Dois anos depois, o jovem protestante se despede de seu mentor católico e prepara a obra do mestre para publicação. O resultado é De revolutionibus orbium coelestium, ou As revoluções dos orbes celestes, o livro de 1543 que para sempre transformou o lugar do homem no Universo. No estilo elegante e envolvente que os leitores de Dava Sobel conhecem, a escritora descreve as personalidades conflitantes e as descobertas extraordinárias que moldaram a revolução de Copérnico. Mais que isso, ela insere essas vidas no contexto do século XVI, uma época de transformações radicais em que os conflitos com as velhas formas de pensar estavam na ordem do dia. Ao centro do livro, uma peça teatral imagina a luta de Rheticus para convencer o mestre a finalmente divulgar seus escritos. Assim como nos best-sellers Longitude e A filha de Galileu, Sobel nos dá um inesquecível retrato dos avanços da ciência, bem como um histórico do longo e ainda atual embate entre razão e fé.

本书荣获《洛山矶时报》书卷奖

Despite [William] Andrewes'' long fascination with complex mechanical clockworks, he has recently taken what might seem a giant leap backward to become a ''dialist,'' or maker of sundials. ''My original goal in this,'' he said in response to my surprise, ''was to produce an accurate timepiece with no moving parts - an original creation that combined art and science, drawing from the long traditions of both in its design, and incorporating the finest craftsmanship and latest technology in its construction.'' What really set his idea apart, however, was his intention to base the dial on an unusual type of map, and to center the map on the very spot where the dial would stand. The map''s meridians of longitude would serve as the sundial''s hour lines, creating a union of time and space for that particular location - something no dialist or clockmaker had ever before achieved.