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Découverte de l''art rupestre indien, encore actuel et fascinant de mystère et de beauté.

La grotte Chauvet rassemble plus de la moitié des félins reconnus dans tout l''art des cavernes. Jean Clottes et Marc Azéma en ont recensé soixante-quinze, plaçant ce thème en tête du bestiaire de la grotte, avec les mammouths. Depuis les salles d''entrée de la cavité jusqu''à la salle du Fond consacrée au roi des prédateurs, on trouve ici des peintures qui sont parmi les plus anciennes de l''humanité. Dans la salle du Fond, la " scène de chasse " montrant une quinzaine de félins poursuivant un troupeau de bisons est l''un des premiers chefs-d''œuvre de l''art occidental. Les auteurs traitent des techniques d''exécution, de l''aspect esthétique et de l''animation de ces œuvres, de leur Positionnement sur les parois et de leur association entre elles ou avec d''autres animaux. Ils les comparent avec les félins connus dans d''autres grottes ornées et dans l''art mobilier européen. La grotte Chauvet, par l''importance des félins représentés, leur originalité et leur beauté, constitue un site de référence pour l''étude des représentations de ces animaux dans l''art des temps glaciaires.

La grotte des Trois-Frères fait partie des trois Cavernes du Volp, qui forment un ensemble archéologique unique. Avec plus de 1 300 gravures et peintures, elle représente à elle seule plus de la moitié du corpus pariétal des Pyrénées ariégeoises. La figure du Sorcier, peinte et gravée, est universellement connue et demeure l''une des icônes les plus populaires de l''art préhistorique. Grâce aux membres de la famille Bégouën, inventeurs et propriétaires de la caverne, celle-ci est demeurée quasiment intacte à ce jour, cent ans après sa découverte en 1914. Cet ouvrage retrace fidèlement son histoire, les règles strictes mises en place dès l''origine pour sa conservation, et les diverses recherches qui y furent effectuées, dont certaines sont inédites. Enfin, il permet une visite détaillée de la grotte, offrant pour la première fois une vue d''ensemble de ce magnifique sanctuaire préhistorique.

Pourquoi l''homme ? Pourquoi sommes-nous devenus ce que nous sommes ? Nos modes de vie, nos comportements, nos croyances se sont forgés jadis, à la suite de cette longue évolution qui nous a conduits jusqu''à l''intelligence. Nous descendons tous, sur al planète, du même petit groupe d''ancêtre. Cet ouvrage est bâti en trois actes qui relatent trois conquêtes : celle du territoire, celle de l''imaginaire, celle du pouvoir. Ou comment l''homme s''est arraché à la nature, l''a colonisé, transcendée, transformée, puis s''est pris au piège de sa propre culture. Et si nous étions encore dans la préhistoire de l''humanité ?

En dix chapitres, Jean Clottes, préhistorien de réputation internationale, raconte des petites histoires, des anecdotes cocasses et émouvantes qui ont marqué sa longue carrière de préhistorien, aux quatre coins de la planète. Le seul hic: malgré son désir de rendre accessible le monde de la préhistoire, on lutte trop souvent sur le vocabulaire très pointu de l''archéologie, et on se lasse à la fin. [SDM].

La grotte d''Enléne n''est pas un simple habitat préhistorique parmi d''autres. Elle fut aussi le passage obligé, l''antichambre de la caverne des Trois-Frères, avec laquelle elle communique par un long boyau. Des groupes de chasseurs-cueilleurs ont occupé Enlène dans toutes ses parties, jusqu''à 200 m du jour, peut-être pour se rapprocher des sanctuaires et de leurs "sorciers". Les recherches ont révélé les traces de passage des Magdaléniens, des esquilles osseuses mystérieusement fichées dans les parois et les sols, et des zones d''habitat avec leurs foyers et pavages.0Elles ont aussi révélé que cet habitat était un atelier où étaient façonnés des objets de la vie quotidienne et un art mobilier, dont cet ouvrage établit le catalogue exhaustif. Qu''il soit amateur d''art, étudiant ou chercheur, le lecteur sera interpellé par l''inventivité dans l''élaboration des objets les plus divers, témoins d''une esthétique du quotidien. De nombreuses photographies aideront à faire partager notre empathie pour ces hommes, ces femmes et ces enfants qui firent halte à Enléne, il y a 17 000 ans, le temps de quelques saisons de chasse...

Située en rive gauche du Vicdessos (Alliat, Ariège), face au célèbre porche de Niaux, la grotte de La Vache, par sa richesse archéologique, est l''un des sites les plus importants pour la connaissance de la Préhistoire pyrénéenne. De fait, il est l''un des gisements-clés pour comprendre le mode de vie des groupes de chasseurs-collecteurs du Magdalénien supérieur qui occupèrent cette vallée à la fin des Temps glaciaires, il y a environ 15 000 ans. Dans ce volume, qui réunit les contributions de nombreux scientifiques spécialistes de la Préhistoire et de différentes disciplines, cette identité régionale si ancienne est révélée pour la première fois au travers d''articles de synthèse richement documentés. Après un historique des premières recherches et des fouilles Romain Robert, la réflexion sur la grotte s''organise autour de la position chronologique et paléoenvironnementale du niveau archéologique. Les objectifs suivants ont été privilégiés : datation, reconstitution de la flore, de la faune et études des vestiges archéologiques (industries lithique et en matières dures animales, parure). A la lecture de ce volume, que vient admirablement compléter le second consacré à l''art mobilier de la grotte, le lecteur prendra la pleine mesure d''une culture fondamentale, le Magdalénien, dans son contexte européen et régional. L''art mobilier magdalénien de la grotte de La Vache est depuis longtemps célèbre et constitue l''une des séries les plus abondantes en même temps que les plus diversifiées et les plus spectaculaires de tout l''art mobilier préhistorique européen. Plusieurs pièces, comme " La Frise des lions ", " Le Sceptre ", " Le Bâton aux ours " et tant d''autres comptent parmi les chefs-d''œuvre de cet art vieux de plusieurs millénaires, révélant un bestiaire éclectique où sont figurés les espèces du fonds commun (bouquetins, chevaux, bisons, aurochs, rennes, biches, cerfs) et les animaux plus rares comme le Lion, la Saïga, le Loup, l''Isard et les rongeurs. L''homme est présent, mais minoritaire. Exceptionnelle, cette collection de 574 objets en bois de renne et de cerf, en os et sur support lithique, porteurs de décors à la fois naturalistes et non figuratifs, est présentée à la lueur de nouvelles études, rendant ainsi hommage aux travaux de leurs inventeurs, Félix Garrigou, Romain Robert et Louis-René Nougier. Pour la première fois, cet ensemble prestigieux, conservé pour l''essentiel au musée des Antiquités nationales, est présenté dans son intégralité, réservant au lecteur de nombreuses surprises. Dans ce volume, sont réunies sous la direction de J. Clottes, spécialiste international de l''art rupestre et d''Henri Delporte, ancien conservateur en chef du musée des Antiquités nationales les contributions de différents spécialistes de l''art paléolithique. Chaque objet décoré est traité sous la forme d''une notice explicative accompagnée d''une illustration grandeur nature. Ces notices sont le fruit de travaux de recherche qui ont nécessité des méthodes et techniques modernes pour mieux entrevoir l''univers symbolique des chasseurs-collecteurs magdaléniens qui occupèrent la vallée du Vicdessos, il y a près de 15 000 ans. Ceci montre, une nouvelle fois combien est importante, la nécessité d''une recherche interdisciplinaire, pour mesurer toute la richesse documentaire d''un patrimoine aussi prestigieux.

Un des meilleurs spécialistes contemporains de l''art préhistorique, Jean Clottes est un homme qui aime le silence des grottes, écouter ce qu''elles nous disent, décrypter ce qu''elles renferment depuis des millénaires. Pendant près d''un demi-siècle, il s''est consacré à l''étude de cet art et a publié de nombreux articles - écrits dans une langue simple et lisible par tous -, dans des revues très diverses, seul ou en collaboration avec des confrères. Les textes sélectionnés touchent une partie seulement de l''immense activité de Jean Clottes, mais une partie essentielle : pour lui, tout d''abord, ses travaux ayant occupé une grande partie de sa vie de chercheur ; essentielle pour le grand public aussi, car les belles découvertes faites en art préhistorique ces dernières décennies et les échos médiatiques qui les ont suivies ont donné le goût d''en savoir plus et la volonté de s''informer aux sources les plus fiables. Essentielle pour les préhistoriens eux-mêmes, enfin, car au cours d''une carrière bien remplie, Jean Clottes a ouvert de nombreuses voies de recherches fécondes, qui constituent autant de pistes susceptibles d''être prolongées. L''ensemble constitue une somme, l''oeuvre de toute une vie, sur un sujet - l''art préhistorique - qui ne cesse de nous fasciner. L''ouvrage est illustré d''une abondante iconographie (noir et blanc et couleur).

L''auteur aime raconter sa passion, qui l''a fait voyager dans de nombreux pays du monde : la France avec les arts rupestres de la grotte de Chauvet, l''Espagne et son art paléolithique, le Niger avec ses gravures néolithiques...