New Releases by Nega Mezlekia

Spanning from the 1960s to the 1990s, "The Unfortunate Marriage of Azeb Yitades" is an epic tale of a small village in eastern Ethiopia struggling to maintain its identity and heritage as the modern world encroaches on its isolation. Aba Yitades, the local priest, takes this challenge very personally. The father of three daughters, he is always alert to the new temptations they face--and never more so than when the arrival of a family of American missionaries threatens to put an end to the community's most treasured traditions. Steeped in the rich and unique culture of the Ethiopian highlands, this story of a village's reluctant but inevitable modernization--and one woman's tragic downfall--is told with Nega Mezlekia's customary wit and charm.

From the author of the hugely acclaimed memoir Notes from the Hyena’s Belly comes a first novel steeped in African folklore and teeming with the class, ethnic, and religious struggles of pre-colonial Africa. Set in eighteenth-century Abyssinia, Mezlekia’s novel beautifully intertwines vassal uprisings and the Crusades with the intense love between Aster, the daughter of a feudal lord, and Gudu, the court jester and family slave.

Dans un ancien royaume africain du XIXe siècle, partagé entre différentes religions qui entraînent de nombreuses croisades, naît Aster, fille du terrible comte Ashenafi. Un homme riche, guerrier et autoritaire qui va tout faire pour empêcher l'amour de sa fille pour un jeune esclave, Gudu. Alors que sa tête est mise à prix, il s'enfuit. Accueilli par les " infidèles " Ammas, Gudu en devient leur chef, bouleversant l'ordre social en aplanissant les différences sociales et religieuses, faisant ainsi de Kersa une cité prospère, enjeu d'une grande croisade sanglante. Voilà un roman qui ressemble à un conte en nous plongeant dans un monde de légendes.

Ervaringen van de schrijver die is opgegroeid in het oosten van Ethiopië na de val van keizer Haile Selassi waarna een periode van maatschappelijk onrust en revolutie onstond.

" Je suis né en l'an du paradoxe, dans la ville-labyrinthe de Jijiga. Après trois années d'absence, les pluies étaient revenues, gonflant rivières et ruisseaux. Le désert d'argile, sec comme la peau d'un tambour, avait reverdi. La reine Menen, épouse du roi Hailé Sélassié, agonisait, aussi réticente à quitter ce monde que je l'étais à quitter le sein de ma mère. " Quand on a dix ans, à Jijiga, en Ethiopie, on aime jouer des tours à son instituteur, écouter les légendes contées par les mères et, pour montrer sa bravoure aux copains, on sort le soir narguer les hyènes à la sortie de la ville. Le pays vit sous le règne de l'empereur Hailé Sélassié, ce qui est très positif quand on est fils d'un fonctionnaire amhara en Ogaden, terre somalie conquise. Puis l'on grandit, et l'on se rend compte des inégalités sociales. Naïf organisateur d'une marche qui revendique la propriété de la terre pour ceux qui la cultivent, Nega - celui qui ici nous raconte sa vie - va vite comprendre, sous les coups de matraque, que le régime ne tolère pas les étudiants frondeurs. Et la révolution viendra, poussée par les famines du début des années soixante-dix. Nega est dès lors témoin de bouleversements majeurs. Pour combattre la junte éthiopienne, lui et ses amis décident de se mettre à la disposition des maquis somalis... Observateur et acteur d'une époque clé de l'histoire de son pays, Nega Mezlekia signe un récit, parfois drôle, le plus souvent poignant, qui permet de comprendre, au rythme du quotidien, les événements qui ont bouleversé l'Ethiopie de 1970 à 1990.

In this powerful memoir, Nega Mezlekia recalls in vivid detail his boyhood in the arid city of Jijiga, Ethiopia, and his coming of age in the 1970s and 1980s, his country's most turbulent period. In a narrative that sparkles with wit, Mezlekia traces his own personal journey from boy to man. We meet Wondwossen, his best friend and collaborator in mischief; Mr. Alula, their embattled teacher; Mr.Tadesse, full-time school director and part-time poacher; Mustafa, the unconventional Muslim boarder; Mrs. Yetaferu, the Orthodox Christian boarder who manages to find a saint to worship each day of the year and thus successfully avoids gainful employment; and Yeneta, the local priest who is privy to the languages of heaven and hell. Mezlekia describes the difficulties that consumed Ethiopia after the fall of Emperor Haile Selassie and the rise to power of the communist Junta whose merciless Red Terror slaughtered 100,000 Ethiopian youths. Though Mezlekia was forced, at the tender age of eighteen, to join a guerrilla army, and had several brushes with death at the hands of reactionary exorcists, he somehow escaped the bloodbath. Notes from the Hyena's Belly teems with the smells, sights, and sounds of life in the Horn of Africa - of its violent, ingenious humans and its underworld of screeching monkeys, lions and hyenas. Part autobiography, part social history, and wholly captivating, this is an unforgettable portrait of a world where the boundaries of credulity are challenged daily. Out of this rich, sundrenched land where modern corruption rides ancient custom like a hungry bird of prey, Mezlekia crafts a world elegant in its aridity, extreme in its absurdity, and vast in its ironies.