New Releases by Milan Kundera

Je sais que tu as toujours été un type droit et que tu en es fier. Mais pose-toi une question: Pourquoi dire la vérité? Qu''est-ce qui nous y oblige? Et pourquoi faut-il considérer la sincérité comme une vertu? Suppose que tu rencontres un fou qui affirme qu''il est un poisson et que nous sommes tous des poissons. Vas-tu te disputer avec lui? Vas-tu te déshabiller devant lui pour lui montrer que tu n''as pas de nageoires? Vas-tu lui dire en face ce que tu penses? Eh bien, dis-moi!" Son frère se taisait, et Edouard poursuivit: "Si tu ne lui disais que la vérité, que ce que tu penses vraiment de lui, ça voudrait dire que tu consens à avoir une discussion sérieuse avec un fou et que tu es toi-même fou. C''est exactement la même chose avec le monde qui nous entoure. Si tu t''obstinais à lui dire la vérité en face, ça voudrait dire que tu le prends au sérieux. Et prendre au sérieux quelque chose d''aussi peu sérieux, c''est perdre soi-même tout son sérieux. Moi, je dois mentir pour ne pas prendre au sérieux des fous et ne pas devenir moi-même fou."

In de levens van vier mensen die via verschillende relaties verbonden zijn, blijken tegengestelde gevoelens en gedachten verwisselbaar te zijn, afhankelijk van ieders levensperspectief.

All too often, this brilliant novel of thwarted love and revenge miscarried has been read for its political implications. Now, a quarter century after The Joke was first published and several years after the collapse of the Soviet-imposed Czechoslovak regime, it becomes easier to put such implications into perspective in favor of valuing the book (and all Kundera ''s work) as what it truly is: great, stirring literature that sheds new light on the eternal themes of human existence. The present edition provides English-language readers an important further means toward revaluation of The Joke. For reasons he describes in his Author''s Note, Milan Kundera devoted much time to creating (with the assistance of his American publisher-editor) a completely revised translation that reflects his original as closely as any translation possibly can: reflects it in its fidelity not only to the words and syntax but also to the characteristic dictions and tonalities of the novel''s narrators. The result is nothing less than the restoration of a classic.

L''auteur avait tout d''abord pensé intituler ce roman L''âge lyrique. L''âge lyrique, selon Kundera, c''est la jeunesse, et ce roman est avant tout une éopée de l''adolescence ; éopée ironique qui corrode tendrement les valeurs tabous : l''Enfance, la Maternité la Révolution et même - la Poésie. En effet, Jaromil est poète. C''est sa mère qui l''a fait poète et qui l''accompagne (immatériellement) jusqu''à ses lits d''amour et (matériellement) jusqu''à son lit de mort. Personnage ridicule et touchant, horrible et d''une innocence totale ("l''innocence avec son sourire sanglant" !), Jaromil est en même temps un vrai poète. Il n''est pas salaud, il est Rimbaud. Rimbaud pris au piège de la révolution communiste, pris au piège d''une farce noire. -- Back cover.