Most Popular Books by Stephen Jay Gould

The noted naturalist sheds new light on humankind''s fascination with the approaching millennium, offering a collection of scientific and historical essays on the millennium and its significance

In 1972 Stephen Jay Gould took the scientific world by storm with his paper on punctuated equilibrium, written with Niles Eldredge. Challenging a core assumption of Darwin''s theory of evolution, it launched the career of one of the most influential evolutionary biologists of our time--perhaps the best known since Darwin. Now, thirty-five years later, and five years after his untimely death, Punctuated Equilibrium (originally published as the central chapter of Gould''s masterwork, The Structure of Evolutionary Theory) offers his only book-length testament on an idea he fiercely promoted, repeatedly refined, and tirelessly defended. Punctuated equilibrium holds that the great majority of species originate in geological moments (punctuations) and persist in stasis. The idea was hotly debated because it forced biologists to rethink entrenched ideas about evolutionary patterns and processes. But as Gould shows here in his typically exhaustive coverage, the idea has become the foundation of a new view of hierarchical selection and macroevolution. What emerges strikingly from this book is that punctuated equilibrium represents a much broader paradigm about the nature of change--a worldview that may be judged as a distinctive and important movement within recent intellectual history. Indeed we may now be living within a punctuation, and our awareness of what this means may be the enduring legacy of one of America''s best-loved scientists.

A noted paleontologist provides the text for this photographic study of eight different collections--from a collection of human artifacts belonging to Peter the Great to Agassy''s fish collection--exploring what collections say about collectors.

El título de este libro que no esperábamos es Érase una vez el zorro y el erizo, y su tema, la interacción entre ciencias y humanidades, los beneficios que ambas pueden extraer de una fructífera relación. Pocos temas podrían ser tan actuales para todos y más adecuados para Gould, científico y humanista; persona en la que la racionalidad analítica del magnífico biólogo evolutivo y paleontólogo que siempre fue, nunca ahogó una increíble erudición clásica e histórica, al igual que la capacidad de conmover con sus escritos y ser conmovido por la vida, por esa vida sobre la que tanto y tan bien escribió. Utiliza el zorro y el erizo como modelos y metáforas para la manera en que ciencias y humanidades pueden interactuar.

"This sparkling book romps over the range of science and anti-science." --Jared Diamond, author of Guns, Germs, and Steel Revised and Expanded Edition. In this age of supposed scientific enlightenment, many people still believe in mind reading, past-life regression theory, New Age hokum, and alien abduction. A no-holds-barred assault on popular superstitions and prejudices, with more than 80,000 copies in print, Why People Believe Weird Things debunks these nonsensical claims and explores the very human reasons people find otherworldly phenomena, conspiracy theories, and cults so appealing. In an entirely new chapter, "Why Smart People Believe in Weird Things," Michael Shermer takes on science luminaries like physicist Frank Tippler and others, who hide their spiritual beliefs behind the trappings of science. Shermer, science historian and true crusader, also reveals the more dangerous side of such illogical thinking, including Holocaust denial, the recovered-memory movement, the satanic ritual abuse scare, and other modern crazes. Why People Believe Strange Things is an eye-opening resource for the most gullible among us and those who want to protect them.

Scholars in the exact and social sciences join literary critics to consider the work of French author Michel Rio and to reflect on literature''s place in intellectual discourse in an age dominated by science.

This stunning volume features forty-nine of Church''s most significant paintings and investigates the artistic, scientific, and philosophical influences behind his greatest creations. Published with the National Gallery of Art.

"Cerion has been described by its leading student W.J. Clench as ''the most difficult genus of pulmonate mollusks to classify.'' No other pulmonate genus shows greater diversity of form; moreover, almost all these divergent morphologies hybridize at their areas of geographic contact. The result is a taxonomic morass that has effectively debarred fruitful biological work on these fascinating snails. The taxonomy of New Providence Island is the most elaborate for the entire genus; more than 90 species of Cerion have been designated, and the distribution of existing names makes no geographic or ecological sense. We use morphometric and genetic techniques to conclude that the living Cerion of New Providence reduce to two semispecies, C. glans (the ribby morphotype) and C gubernatorium (the mottled morphotype). Traces of an extinct C. agassizi line (a prominent taxon of fossil dunes) survive as introgressions into C. gubernatorium populations of southeastern New Providence. These two groups form the basis of Cerion faunas throughout the northern Bahamas; their separation and recognition provide a key to resolving Cerion''s taxonomy both here and elsewhere. Ribby and mottled morphotypes are recurrently evolved ''developmental packages, '' not homologous taxa from place to place -- thereby illustrating the importance of developmental channeling in parallel evolution. We base our taxonomic decision upon a conciliance among many independent criteria. Geographic distribution: parental morphotypes occupy their expected positions, with narrow hybrid zones at predicted points of transition. Morphology of parental populations: differences between ribby and mottled are not simple consequences of one minor alteration in growth, but summed results of several independent covariance sets. Morphotypes differ consistently in amounts of variation and patterns of covariance. Hybrid populations: we find both enhanced variation and patterns of covariance based on developmental disturbance never before detected in parental populations of Cerion. Genetics: samples grouped by frequencies of electromorphs yield the same clusters of ribby and mottled populations specified by morphology. Morphotypes can be distinguished by allele frequencies, while hybrid populations contain rare alleles found in neither parental taxon. The genetic hybrid zone is wider than the morphological zone and asymmetric about it. An appendix allocates all previously named taxa, and resolves the status of 19 designated fossil taxa, plus a new species (Cerion clenchi), into three successive faunas, marking waves of migration correlated with rise and fall of Pleistocene seas"--Page 391

This collection of essays ranges from history to the latest theories in biology, from controversies over palaeontology to the origins of language. The title is a pun and as always with Gould, the joke has a point that illustrates the largest pattern of life''s history. For millennia, the animals that populated the Earth had four toes on each foot, or six. If evolution had taken a tiny shift - if man''s ancestors had inherited a couple of genes in a different form - our canonical number, based on man''s fingers and toes, might be eight instead of ten. Stephen Jay Gould has also written Wonderful Life, Bully for Brontosaurus and Finders Keepers.

A startling, stunning, entertaining vision of the animal world past and present, with insights into its implications for us today. 69 full-color photographs and 4 black and white.

" Ce septième volume de mes essais présente les conceptions évolutionnistes appliquées à de nouveaux sujets. Les uns relèvent de la réflexion intellectuelle, qu''ils soient tirés de la littérature, un domaine que je me prends à aimer de plus en plus, ou bien de l''astronomie et de la science des calendriers, des passions que je tiens de l''enfance et qui venaient, à cette époque, en deuxième position après la paléontologie, ou peut-être en quatrième, après le base-ball et la philatélie. Les autres thèmes nouveaux sont d''ordre social et politique, du rôle des muséums aux diverses facettes de l''eugénisme. Mais je reste toujours fidèle dans ce livre à mon sujet central, la théorie de l''évolution. J''y traite des problèmes du darwinisme et des modalités, souvent très surprenantes, du déroulement de l''évolution et j''y remets en question les idées traditionnelles. Finalement, en accord avec mon amour de l''histoire, j''ai illustré un grand nombre de mes thèmes de prédilection en montrant comment ils se sont exprimés dans la vie et l''œuvre de personnages fascinants, tels Laplace, Mary Shelley, Swift ou Poe. " S. J. G.

Stephen Jay Gould s''est imposé à la fois comme l''un des meilleurs paléontologues américains d''aujourd''hui et comme l''un de nos plus grands vulgarisateurs scientifiques. Un hérisson dans la tempête continue et amplifie la réflexion entreprise sur les sciences elles-mêmes et sur l''histoire de la vie. Dans la lignée du Pouce du Panda, il nous ouvre, avec esprit et verve, la perspective d''un évolutionnisme qui s''efforce de comprendre l''histoire dans ce qu''elle a d''irréductiblement contingent, mais aussi d''accessible à la raison. Le vieil aphorisme attribué à Archiloque dit: "Le renard sait beaucoup de choses, mais le hérisson sait quelque chose d''important". Le premier incarne la souplesse face à la complexité et à la diversité de notre monde, le second la cohérence. C''est cette double approche que Stephen Jay Gould préconise pour expliquer le devenir du vivant, tout en appréciant la diversité sous toutes ses formes, et pour éviter un rationalisme réducteur qui risque d''entraîner dans le piège de rêveries dangereuses.

" Je ne suis pas un érudit, mais un artisan. " La formule, qui pourrait sembler faussement modeste, définit bien la stratégie de son auteur. Car Stephen Jay Gould est persuadé que ce n''est pas en se mesurant de front aux grandes questions - et la biologie de l''évolution, thème central de son oeuvre, en est une - que l''on parvient à coup sûr aux réflexions les plus profondes. Il préfère, quant à lui, partir de petites histoires d''apparence anodine, de ces " innombrables petits faits curieux " dont il tire, au terme d''une analyse pénétrante et pleine d''humour, les petits joyaux que sont les chroniques mensuelles qu''il écrit depuis bientôt vingt ans. Ce livre, qui en est le cinquième recueil, parle ainsi des règles du jeu de base-ball et de la mode des dinosaures, des claviers de machines à écrire et de la défaite du créationnisme, de la couleur des flamants roses et de la mort de Lavoisier. Autant de thèmes qui, pour Gould, " témoignent que Dieu réside vraiment dans les détails ".

Un livre dérangeant! Ne respectant décidément aucune idée reçue, Gould s''en prend ici à notre image d''une nature dont l''histoire serait régie par une logique de progrès. L''évolution, montre-t-il, n''est pas cette inéluctable marche vers une complexité et une subtilité croissante qui, partant des formes les plus simples, culminerait triomphalement par l''apparition de ce chef-d''œuvre, l''Homme. C''est en vérité la notion de progrès dans toute sa généralité qui est mise à l''épreuve par cet essai original. certainement l''une des oeuvres majeures de l''auteur et une importante contribution à la culture contemporaine. A l''aide d''exemples tirés des sciences naturelles (grandeur et décadence des chevaux), de son expérience personnelle (sa lutte victorieuse contre une maladie grave) et de l''histoire sportive (la prétendue baisse de niveau du base-ball), Gould nous montre l''impossibilité d''interpréter correctement l''évolution de tout phénomène si l''on ne prend en compte tout l''éventail de ses variations. Ainsi, réduire l''histoire de la vie à celle des organismes les plus complexes est gravement méconnaître la nature même de la théorie de l''évolution, et la portée radicale de la vision darwinienne. La forme de vie dominante sur Terre (et peut-être ailleurs?) est, a toujours été et restera, celle des bactéries. L''apparition d''une vie intelligente et consciente n''était ni nécessaire, ni prévisible. Loin de nous décevoir, cette contingence de l''existence humaine, ainsi révélée par la science, ne fait qu''en rehausser la grandeur.