Best Selling Books by Louis Garneray

In 1806 Lt. Louis Garneray''s ship was en route to France when it was captured by the Royal Navy. Confined for nine years with hundreds of others in the cramped quarters of a prison ship off Portsmouth, he tells a compelling story in turns violent, poignant, dark, and humorous. Originally published in 1851 in French as Mes Pontons, the memoir is considered to be the most detailed account of shipboard prison life at that time. Translator Richard Rose presents the first full, unabridged English-language version of the classic and draws on extensive research to examine the veracity of the more fanciful elements of the narrative. As an added feature, the book is illustrated with paintings and etchings done by Garneray, who became a distinguished maritime artist later in life. This rare first-person expose; on a little-known facet of the age of sail is a valuable resource and makes fascinating reading.

"Mes pontons" par Ambroise Louis Garneray. Ambroise Louis Garneray etait un graveur et ecrivain francais (1783-1857).

« Excepté la piraterie, j’ai fait à peu près tous les genres de navigation. Excepté l’Amérique et la Nouvelle-Hollande, j’ai vu à peu près le monde entier. » Ainsi parle Louis Garneray, embarqué à treize ans, compagnon de Surcouf et qui dresse dans Corsaire de la République la chronique édifiante de ses premières années passées parmi les corsaires de l’océan Indien. L’époque est celle des derniers succès de la Marine française, dus pour l’essentiel à l’intrépidité des capitaines indépendants que la République autorisait à mener la guerre de course contre les Anglais. C’est avec eux, entre Zanzibar et les Philippines, que Garneray partagea les bons comme les pires moments d’une existence « à la vie, à la mort ! ». Peintre de marines, dessinateur, graveur, aventurier et corsaire, né en 1783 et mort en 1857 quelques mois seulement avant le mystérieux assassinat de son épouse, Louis Garneray sillonna l’océan Indien avant de participer, entre autres, à la prise du Kent par Surcouf. Ses Mémoires, connus sous le nom de Voyages, aventures et combats – source impressionnante d’informations sur la flibuste –, font de lui le précurseur du roman d’aventures maritimes.

"Voyages et aventures et combats" par Ambroise Louis Garneray. Ambroise Louis Garneray etait un graveur et ecrivain francais (1783-1857).

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Dans sa dualité, Louis Ambroise Garneray n''a rien de traditionnel : marin et peintre de marines. Pour beaucoup le peintre seul peut paraître intéressant ; mais dans cet homme rude, c''est le marin qui a fait le peintre ; vouloir ignorer le loup de mer serait se refuser à comprendre l''artiste. Il est donc indispensable, à qui veut le bien connaître, d''étudier sa vie tout entière. Pour écrire, cette vie, il n''y aurait, semble-t-il, qu''à suivre presque pas à pas ses Mémoires. Sous des titres fantaisistes et une forme qui en fait quasi des romans, il a laissé une autobiographie attachante. On reste subjugué par ces récits, déconcerté car on soupçonne, on sent qu''un peu d''innocente broderie a dû s''y glisser, soit volontairement pour donner plus de vie, plus de charme et retenir le lecteur, soit inconsciemment par le seul fait du mirage idéalisant qui auréole toujours le passé, afin de nous faire entrer dans un monde énergique et onirique, une ère de héros.

Après dix ans passés en mer en compagnie de Surcouf et des corsaires de l''océan Indien (ce qui nous a valu deux chefs- d''ceuvre : Corsaire de la République et Le Négrier de Zanzibar), Garnerav tombe entre les mains des Anglais. Nous sommes en 1806, après Trafalgar : Garneray a vingt-trois ans. Il restera neuf années prisonnier, enfermé avec quelques centaines de compagnons d''infortune sur un de ces fameux " pontons ", véritables bagnes flottants dont le port de Portsmouth s''était fait une sinistre spécialité. On pourrait croire que la chronique de cette captivité, après deux volumes de récits fouettés par l''air du large, fait une moindre place à l''Aventure. Qu''on se rassure jamais Garneray n''a été si enragé ! Et puis le bagne est peut-être un lieu où l''on étouffe et où l''on crève... mais c''est d''abord, pour le lecteur, un lieu où l''on ne s''ennuie pas !...